Estenosis lumbar y espondilolistesis, ¿Cómo afectan tu columna y cómo tratarlas?

La estenosis lumbar y la espondilolistesis son patologías que pueden afectar gravemente la calidad de vida de los pacientes, tanto jóvenes como mayores. En este episodio de Articulados, el Dr. Alex Santamaría, acompañado de los doctores Ignacio Moya y Vanesa Maldonado, profundizan en el diagnóstico, tratamiento y opciones quirúrgicas para estas dos condiciones que afectan a una gran parte de la población.

Diferencias clave: ¿Cómo se distinguen estas patologías de otros problemas?

El diagnóstico diferencial entre estenosis lumbar y otros problemas, como la enfermedad vascular, es esencial. El Dr. Moya menciona que, aunque los síntomas pueden parecer similares a los de una claudicación intermitente (problemas de circulación), hay diferencias importantes. En la estenosis lumbar, el dolor suele aliviarse al sentarse o al inclinarse hacia adelante, mientras que en la claudicación vascular, el dolor mejora al detenerse, sin necesidad de cambiar de posición.

Tratamientos conservadores: Una opción viable para muchos pacientes

A pesar de la gravedad de estas patologías, el tratamiento no siempre implica cirugía. Tanto el Dr. Moya como la Dra. Maldonado coinciden en que el tratamiento conservador es la primera opción para muchos pacientes. Esto incluye modificaciones en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar y realizar ejercicios de fortalecimiento muscular, especialmente del core.

Además, técnicas como las infiltraciones y la fisioterapia pueden ser altamente efectivas para aliviar los síntomas. La Dra. Maldonado enfatiza la importancia de la educación del paciente, indicando que aquellos que adoptan un enfoque proactivo hacia su salud y siguen estas recomendaciones pueden mejorar significativamente sin recurrir a la cirugía.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

En algunos casos, el tratamiento quirúrgico es inevitable, especialmente cuando el dolor y la incapacidad funcional son graves. En esos casos, la descompresión del canal lumbar es una de las cirugías más comunes. Como señala el Dr. Moya, la «estenosis bien operada es como una botella de vino en Navidad», ya que los resultados suelen ser muy satisfactorios.

La cirugía consiste en eliminar el tejido que está comprimiendo los nervios, ya sea hueso, ligamentos o incluso vértebras desplazadas. En algunos casos, es necesario realizar una fusión vertebral para estabilizar la columna, sobre todo cuando hay espondilolistesis asociada. Esta técnica implica el uso de tornillos y barras para asegurar que las vértebras queden en su lugar.

Los resultados de la cirugía suelen ser muy positivos. Los pacientes que antes no podían caminar más de 100 metros sin dolor, después de la cirugía pueden caminar largas distancias sin problemas. Sin embargo, como señalan los expertos, es importante recordar que la cirugía no es una solución mágica. Los pacientes deben continuar con un programa de rehabilitación y adoptar hábitos saludables para evitar problemas en los segmentos adyacentes de la columna.

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• Dr. Álex Santamaría | LinkedIn
• Dr. Ignacio Moya | LinkedIn 
• Dra. Vanessa Maldonado | LinkedIn

Referencias Bibliográficas:

• Gunzburg R, Szpalski M. The conservative surgical treatment of lumbar spinal stenosis in the elderly. Eur Spine J. 2003;12 Suppl 2(Suppl 2):S176-S180. do:10.1007/s00586-003-0611-2
• Karlsson, Thomas et al. «Decompression alone or decompression with fusion for lumbar spinal stenosis: a randomized clinical trial with two-year MRI follow-up.» The bone & joint journal vol. 104-B, 12 (2022): 1343-1351. dol:10.1302/0301-620X.104B12.BJJ-2022-0340.R1
• García-Ramos CL, Valenzuela-González J, Baeza-Álvarez VB, Rosales-Olivarez LM, Alpízar-Aguirre A, Reyes-Sánchez A. Lumbar degenerative spondylolisthesis Il: treatment and controversies. Espondilolistesis degenerativa lumbar Il: tratamiento y controversias. Acta Ortop Mex. 2020;34(6):433-440.

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